其實，它的歷史可追溯到1952年，當時，美國費城德雷克塞爾大學技術系學生的諾曼?伍德蘭和伯納德?西爾弗獲得了較初的條形碼專利權。當時的條形碼與現在的不同，不是由線條構成，而是由一組同心圓構成，通過照片掃描器讀取。1966年，條形碼技術被用于商業領域。例如當時在美國克羅格連鎖超市的辛辛那提分店安裝了條形碼系統，一旦有顧客碰到不能正確讀取的條形碼，超市會提供免費購物券。

隨后，條形碼的讀取器開始與電腦互聯，這套體系才開始在各種領域中逐漸得到擴展和運用，如軍事機構、圖書館和血庫的檔案管理。現今，條形碼體系在多個國家得到應用。

那么，商品上為什么要用條形碼？商品條形碼作為一種產品符號，每一種商品都有它唯一對應的條形碼，就像身份證一樣。對于生產、運輸、存儲及零售商來說，商品條碼的作用是顯而易見的，大大減少了各方面的成本。

如今，條形碼已經被用到了幾乎所有需要做標記的物品上，從航天飛機到雜貨店里的油鹽醬醋。在身邊絕大多數買來的東西上，你都可以發現它的身影。通過條形碼技術，人們能夠迅速、準確地實現各行業的快速結算及登錄、分揀，提高工作效率。